Encara que hi ha casos en que algun dels protagonistes de la novel·la negra pertanyi a la policia, el més freqüent és que o bé sigui un detectiu privat o bé sigui ell mateix un marginat que sovint es converteix en criminal. Només cal recordar, per confirmar-ho, títols com El carter truca sempre dues vegades. DIETER LUMPEN forma part del corrent que pren com a personatges principals éssers rebutjats per la societat, amorals, sense escrúpols i, si cal, assassins. En el primer episodi, "Un puñal en Estambul", publicat a la revista Cairo, Dieter és el xofer d'una simpàtica velleta que no dubte en matar, per obtenir un retrat seu record de joventut, i robar un valuós objecte a un museu per agrair els serveis de Dieter. Aquest mateix és capaç de malversar una fortuna en una partida de daus i vendre's ell mateix per pagar el deute. Fet que el portarà a provocar la mort d'una persona innocent el fill del qual li acabava de salvar la vida. Dieter es veu embolicat en tot tipus de situacions al límit de la legalitat, fent contraban d'armes a Palestina, compartint la vida dels colonitzadors anglesos a la India de Gandhi, matant a un agent de la Interpol per apoderar-se d'una bossa plena de diamants,... Les primeres aventures de DIETER LUMPEN es varen publicar en episodis curts de entre 10 i 12 pàgines que tenien, però, una continuïtat narrativa i varen ser recollides en dos àlbums. Dos més es van publicar amb aventures ja més llargues i una cinquena aventura Le prix de Charon publicada a França per la revista A SUIVRE no ha sortit a Espanya.